Chris Smalling kan trekke på sin egen utfordrende barndom når han snakker med elevene ved Salford City Academy. Han er der som den nye beskytteren for Football Beyond Borders, en veldedig organisasjon som håper å gi stabilitet og håp for vanskeligstilte ungdommer. Smallings glitrende karriere viser hvor vanskelige begynnelser kan overvinnes.29-åringen mistet sin far som barn og ble oppvokst på et kommuneeiendom, familien krever sosial sikkerhet. Barney Ronay Les mer
“Jeg vokste opp med min mor og bror og var under utdanning til 18 år, så jeg føler at jeg forhåpentligvis kan forholde meg til dem alle,” sier han og taler på ungdomsskolen dagen etter. Laget til Ole Gunnar Solskjær tapte 2-0 for Paris Saint-Germain i Champions League. «Fotball var alltid en drøm, men en fjern drøm helt til jeg skulle gå på universitetet.Jeg hadde hatt et par forsøk, men det var ikke en realistisk drøm, det var en barnedrøm.»
Smalling debuterte for ikke-ligaen Maidstone United som 17-åring. «Jeg skulle gå til Loughborough University for å gjøre finansiell økonomi,” sier han. «Jeg var fem uker unna å gjøre det. Jeg tror ikke jeg ville vært en fotballspiller hvis jeg hadde det.» Femeren: registrer deg og få vår daglige fotball-e-post.
Denne opplevelsen informerer Smallings melding om at alt er mulig. Jeg har hatt mange tilbakeslag, sier han. “Selv når jeg var 11 og ikke ble [valgt] for fylket mitt eller hadde tilbakeslag senere i karrieren eller i livet generelt.Det handler om at barn har en drøm og ser en vei for å realisere det.
“Det er enormt viktig med dette programmet – når du snakker til de små barna, har de drømmer, men mange sier: ‘Det er umulig .’ Så jeg tror det handler om å aldri gi opp, som [er en holdning] jeg hadde. Football Beyond Borders handler om å lære, å etablere ny tro på en evne til å lykkes.» Manchester Uniteds Martial og Lingard utelukket i tre uker. Les mer
Under Solskjær er United også på en oppadgående kurve, til tross for den siste -16 tap i første omgang for PSG.De forblir ubeseiret i ligaen under nordmannen, etter å ha kommet seg til fjerdeplass i angrepsstil, og møter Chelsea i FA-cupens femte runde på mandag.
Etter å ha signert for Sir Alex Ferguson i januar 2010, mener Smalling United er spennende å se igjen for første gang siden skotten trakk seg for seks år siden. “Helt sikkert. Til og med min egen familie og venner, og folk som stopper deg på gaten, sier at det er den feelgood-faktoren igjen. Det går gjennom laget, og det går over til fansen.»
Smalling tror United er fryktet igjen. “Jeg håper det, og jeg tror det sannsynligvis er [sant],” sier han. – Selvtilliten har vært god de siste månedene – du kan merke at hvis du gir oss mange sjanser, vil vi score mange mål, og det er den fryktfaktoren.PSG er åpenbart det steget opp i Champions League som vi trenger konsistens for.
“Men vi føler definitivt at Old Trafford fryktfaktor og lag kommer nå hvor de kanskje er avhengige av å få uavgjort eller en heldig resultat, mens de før hadde mer håp om en seier.» Spill av video 1:03 Manchester United klar for ‘tøff’ og ‘fornøyelig’ topp-fire-kamp, sier Solskjær – video
Små peker på FA-cupen som sølvtøy er fortsatt tilgjengelig for United, og han sikter mot en startplass på Stamford Bridge. «Det var hyggelig å ha min første kamp tilbake på lørdag [seieren på Fulham]. Nå gjelder det å håndtere det, og sørge for at jeg er tilgjengelig for resten av kampene, sier han om en fotskade som utelukket ham i seks uker. “Chelsea er neste og vi ser åpenbart etter å vinne et trofé.PSG [i returoppgjøret] kommer til å bli tøft, men det er langt fra over. Mandag er en kjempekamp.»
Smalling har sjelden en fast partner på midtstopper. “Det er aldri lett,” sier han. “De siste par årene har jeg spilt de fleste [spill] og jeg vet ikke hvor mange partnere jeg har hatt. Mange vellykkede lag er basert på å ha to eller tre solide partnere som sjelden endrer seg.
«Som fotballspillere er vi vant til å trene med forskjellige og håndtere de omstendighetene som måtte komme. Vi har vært veldig uheldige når det gjelder midtstoppere [å være skadet], så det har vært vanskelig å komme på løp med noen.»